La primera celebración del Día Internacional de la Mujer se realizó el 19 de marzo de 1911 en Europa, específicamente en los países de Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza, y su conmemoración se ha venido extendiendo, desde entonces, a otros países y continentes.
En 1972 la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró a 1975 como Año Internacional de la Mujer y en 1977 invitó a todos los Estados a declarar, conforme a sus tradiciones históricas y costumbres nacionales, un día como Día Internacional por los Derechos de la Mujer y la Paz Internacional, que fue oficializado para el 8 de marzo debido a una tragedia.
El 8 de marzo de 1857, 120 mujeres de una fábrica de textiles de Nueva York murieron, tras marchar contra los bajos salarios que recibían, menos de la mitad que los hombres; las protestas aumentaron con los años, desatándose el 25 de marzo de 1911 un incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist, donde murieron 123 mujeres y 23 hombres, debido a que los dueños cerraron las puertas para evitar robos.